حفريات صينية تكشف تنوعاً واسعاً للحياة الحيوانية قبل 500 مليون سنة

كشفت حفريات مذهلة تم اكتشافها في الصين أن تنوع الحياة الحيوانية في البحار البدائية للأرض بدأ مبكراً بملايين السنين عما كان معروفاً سابقاً، وتضم المجموعة كائنات قديمة مهدت الطريق لظهور الفقاريات.

وعثر علماء الحفريات على حوالي 700 أحفورة لحيوانات صغيرة رخوة عاشت قبل حوالي 546 إلى 539 مليون سنة خلال العصر الإدياكاري، مما يوضح التحول الهائل الذي طرأ على الحياة الحيوانية.

• موقع الاكتشاف: إقليم يونان في الصين.
• اسم المجموعة: ‘جيانغتشوان بيوتا’.
• عمر الحفريات: 546 إلى 539 مليون سنة.
• حفظ التفاصيل: الطبقات الكربونية حافظت على التفاصيل التشريحية الدقيقة مثل الأمعاء وهياكل الحركة.
• الأهمية: الكشف عن تنوع سريع في الحياة الحيوانية قبل طفرة العصر الكامبري.
• اكتشافات جديدة: أدلة على مجموعات حيوانية لم تُعثر عليها إلا بعد الانفجار الكامبري.
• بيئة الأرض الإدياكارية: خروج من حالة ‘الأرض الكروية الثلجية’، ومستويات أكسجين أقل.
• أقدم الحفريات الحيوانية: تعود لنحو 574 مليون سنة، تشبه أوراق السرخس أو الريش.
• حيوانات العصر الإدياكاري المعروفة سابقاً: الإسفنجيات واللاسعات.
• حيوانات مجموعة جيانغتشوان: ذات جسم على شكل حرف (يو)، وحيوان ‘دودة البوق’.

وقال عالم الحفريات فرانكي دان من جامعة أكسفورد، أحد مؤلفي البحث المنشور في دورية (ساينس): ‘عثرنا على موقع أحفوري يزودنا بمعلومات جديدة حول نشأة الحياة الحيوانية المعقدة، قبل الانفجار الكامبري’. وأضاف: ‘وجدنا أدلة على مجموعات حيوانية لم يُعثر عليها إلا قبل حوالي 520 مليون سنة، بعد ذروة الانفجار الكامبري في أواخر العصر الإدياكاري، أي قبل أكثر من 20 مليون سنة’.

تضمنت حفريات مجموعة جيانغتشوان حيوانات ذات جسم على شكل حرف (يو) كانت تعيش ملتصقة بقاع البحر بواسطة ساق، وتتميز بزوج من المجسات على الرأس تستخدم لالتقاط الطعام. كان هناك أيضاً كائن أطلق عليه الباحثون اسم ‘دودة البوق’ بسبب تشابهه مع تلك الآلة الموسيقية، بجسم دودي ملتصق بقاع البحر وخرطوم يمكنه أن ينقلب من الداخل إلى الخارج.

وأعرب دان عن مفاجأته مع فريق العمل بتنوع الكائنات ووفرة الحفريات أثناء عملية الجمع.